ПОЛЯРНАЯ или БЕЛАЯ СОВА (Nyctea scandiaca)

ПОЛЯРНАЯ или БЕЛАЯ СОВА (Nyctea scandiaca) – типичный хищник северных широт. Она распространена в тундре на территории Северной Америки и России, а также в Сибири. Вероятно, раньше этот вид встречался и на территории Скандинавии, о чем говорит латинское название птицы. Лесистых местностей старается избегать, предпочитая селится на открытых пространствах или отрогах горных холмов, хотя выше 1000 метров над уровнем моря не залетает.

Белая сова является самым крупным хищником полярной полосы. Самки по размерам и массе превосходят самцов.
Размах крыльев взрослой особи достигает полутора метров, в вес крупных самок – до 2-х килограмм. Увидеть хищника на снегу непросто, так как окрас пера взрослых птиц практически полностью белый, заметны лишь небольшие и редкие черные пестрины. У самок пестрин как правило больше, а старые самцы бывают абсолютно белыми, не принимая в расчет несколько черных полос на хвосте.

Ввиду существования в условиях сильных холодов, оперение полярной совы очень густое и теплое, ноги покрыты тонким пером, напоминающим шерсть, и даже клюв почти полностью скрыт под мелкими перьями.

В летний период белая сова в основном питается грызунами (чаще всего леммингами), в меньшей степени пернатой дичью и рыбой. Зимой, когда корма меньше, охотится на грызунов и зайцев, режа на птиц, не откажется и от падали. Для поимки добычи использует несколько способов охоты. Иногда птица выбирает место повыше, садится, и высматривает добычу.

Голова полярной совы может поворачиваться на 270 градусов, так что от ее зоркого взгляда не скрыться. Однако чаще хищник на бреющем полете прочесывает тундру, и, завидев добычу, настигает и хватает ее. При этом в случае если жертва крупнее охотника, например заяц, то впившись когтями, белая сова будет висеть на нем до тех пор, пока тот не перестанет сопротивляться, и потом добьет мощным клювом. Мелкая добыча поедается хищником целиком прямо на месте, более крупная разрывается на части когтями.

Брачный сезон у полярных сов приходится на март-апрель. Ухаживая за самкой, самец приносит ей еду, летает, хлопая крыльями, и нахохлившись следует за ней на земле. В конце мая самка приступает к кладке, при этом в день откладывается не больше одного яйца. Их общее количество напрямую зависит от количества пищи. В голодный год белые совы могут и вовсе не гнездится, если же пищи достаточно в кладке может быть до 14 яиц.

Гнездо устраивается прямо на голой земле, где самка выкапывает когтями небольшое углубление, реже белая сова занимает гнезда других крупных птиц. Насиживание продолжается чуть более месяца, и после выведения нескольких птенцов начинает покидать гнездо для поиска пищи. Примерно через два месяца молодняк становится на крыло.

Стоит отметить, что рядом со своим гнездом полярные совы не нападают на птиц, но агрессивно действуют при угрозе их потомству. Этим пользуются казарки, утки и кулики, образующие целые колонии вокруг гнезд хищника, и живут под их защитой.