Восточно-европейский или белогрудый еж (Erinaceus concolor)

Восточно-европейский или белогрудый еж – распространенный хищник семейства ежовых, ближайший родственник обыкновенного ежа, с которым иногда образует гибриды. Внешне они очень похожи: спина и бока покрыты иголками длиной по 2,5 – 3,5 см, белыми у основания и на кончике, и черными или коричневыми посередине. Брюшко, покрытое жестким щетинистым мехом, коричневое, а на груди имеется нечеткой формы белое пятно. Мордочка окрашена в темно-бурый цвет, ее венчают небольшие, почти не видные из-за меха, уши. Длина тела ежа достигает 35 см, а вес, в зависимости от времени года, варьируется от 600 до 1200 грамм. Каких-либо отличий в окрасе и размерах между полами не наблюдается.

Распространен восточно-европейский еж широко. Его часто можно встретить на южном Урале, Турции, Балканах, Иране, а также средиземноморских островах. Обитает хищник в самых разных биомах, начиная полупустынями и заканчивая альпийскими лугами, на высоте до 1100 метров над уровнем моря. Наиболее предпочтительными являются лесистые местности с опушками, оврагами, и зарослями кустарников. Глухих многолетних лесов зверек избегает.

Большую часть жизни животные живут обособленно друг от друга, объединяясь в пары только в период размножения. Наибольшую активность белогрудый еж проявляет в ночное время, занимаясь поиском еды. А пищи ему надо очень много, так как во время спячки, которая длится с сентября по апрель, еж теряет до 35% веса, и при недостаточном количестве жировых запасов просто умрет. Для зимовки же зверек строит себе небольшое гнездо из сухой травы, листвы и веточек, а летом ночует где придется.

В плане питания восточно-европейский еж очень непревередлив, и в этом похож на бурого медведя. Хищник ест буквально все, начиная от червей, насекомых и мелких позвоночных, и заканчивая ягодами, желудями, грибами и растительностью.

Размножение не привязано к конкретному периоду, а растягивается на все теплое время года. Самка белогрудого ежа приносит в год один помет численностью от 3 до 8 детенышей. Гнездо располагается в укромном мете – в кустарнике, под кочкой, или скальной нише. Детеныши рождаются беспомощными, однако уже на 12 день открывают глаза и вскоре могут следовать за матерью.

Несмотря способность сворачиваться в клубок, превращаясь в колючий шар, хищники все равно добираются до ежа. Самыми опасными врагами для зверька являются совы, барсуки, хорьки, и другие куньи.