Бегемот обыкновенный или гиппопотам (Hippopotamus amphibius)

Бегемот обыкновенный или гиппопотам (Hippopotamus amphibius) — животное класса млекопитающих отряда парнокопытных. Жил в начале прошлого века на большой территории от Нила до Кейптауна, но бурная деятельность сильно поспособствовала сокращению популяции гиппопотама.

Бегемот, вопреки мнению о его происхождении от свиней, является близким родственником китообразных. Его туловище бочкообразное, с толстыми короткими ногами, которые оканчиваются четырехпалыми копытцами, объединенными небольшой перепонкой. Наличие перепонки обусловлено хождением по грязи – пальцы раздвигаются, перепонка натягивается и не дает провалиться бегемоту, образовывая опору. Удивительно расположение глаз, ушей и ноздрей гиппопотама на массивной, толстой тяжелой голове. Эти органы расположены практически на одной линии, что позволяет дышать, слушать и видеть одновременно, находясь при этом под водой.

Питаются бегемоты в основном растительностью, которая произрастает по берегам водоемов. В сутки гиппопотам потребляет около 40 кг травы, что составляет 1,1-1,3% собственного веса. Помогает перевариться столь большому количеству клетчатки длинный пищеварительный тракт – около 60 м — и трехкамерный желудок.

Бегемоты активны в основной степени ночью, когда их нежная кожа не подвергается действию ультрафиолета, не сохнет и не трескается. Днем они дремлют на отмелях и косах, ночью же выходят пастись. У каждого гиппопотама собственный участок-пастбище, которое он метит своим пометом, а также метится вся дорожка, протоптанная от водоема до пастбища.

Тропы, которые протаптывают себе бегемоты до водоема целыми поколениями, представляют собой удивительное зрелище. Они умудряются даже в камне протоптать полутораметровую канаву, по которой, в случае опасности, быстро несутся со скоростью поезда обратно к воде. Легко предположить, что будет с тем, кто рискнет встать на пути у животного в этот момент.

К 7 годам самки, а к 9 – самцы, достигают половой зрелости. Спаривание происходит два раза в год, в августе и феврале. Самка вынашивает плод около восьми месяцев (240 дней) и рожает его на мелководье, где происходит и спаривание. Маленький бегемотик рождается совсем не маленьким – массой около 50-ти кг, длиной – 120 см. Достаточно быстро малыш осваивается и уже через день может ходить вместе с матерью. Однако ей еще долго придется оберегать детеныша, закрывая своим телом даже от самца, который может легко затоптать малыша. Помимо этого, маленькие гиппопотамы часто становятся жертвами львов, гиен, леопардов и гиеновидных собак. Также львы представляют угрозу и взрослым бегемотам, а вот крокодилы, вопреки всеобщему убеждению, для бегемотов не опасны.